Durch Symbole werden «geistige Wirklichkeiten» in einem Zeichen oder Bild sinnlich wahrnehmbar gemacht. Fast alle Völker und Kulturen haben ihre eigene Symbolsprache, manches davon ist auch in die christliche Symbolik eingeflossen.

Als Motive auf Grabmälern werden neben Spiralen und Kreuzen oft Blumen und Bäume verwendet – etwa als Zeichen der Verbundenheit mit der verstorbenen Person über den Tod hinaus, als Symbol für ewiges Leben oder als Sinnbild für die Hoffnung. Ein oft verwendetes Motiv ist die Sonne als ewige Lebensquelle.

Motive aus der Natur, Berge oder Landschaften, zeigen die Verbundenheit der verstorbenen Person mit diesen Motiven. Entsprechend finden sich auch gegenständliche Darstellungen wie Schiffe oder Motorräder auf Grabmälern, nicht selten auch Tiere.